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苦瓜學名為：Momordica charantia；山苦瓜學名為：Momordica charantia L. var. abbreviate Seringe，別名野苦瓜、小苦瓜、短果苦瓜，為葫蘆科、苦瓜屬，是一年生蔓性草本植物，瓜形比一般栽培種苦瓜小，果實顏色由綠至深綠，苦味甚強，原產於亞洲與歐洲，在台灣東部與中南部中、低海拔山區、野地、路旁、荒廢地經常可見。苦瓜及山苦瓜富含生物鹼（Alkaloids）、固醇類葡萄醣苷（Steroidal glucosides）、酚類物質（Phenolics）、溶血磷脂醯膽鹼（Lysophosphatidylcholines, LPC）、共軛亞麻油酸異構體（Conjugated linolenic acid isomers）與葫蘆烷型三類化合物（Cucurbitane-type triterpenoids），皆具有降血糖、降血脂、抗發炎、抗氧化、抗腫瘤與抗病毒等治療潛力。

1.降血糖

苦瓜自古以來便是民間用於治療糖尿病的用藥，其果肉、種子、根、莖、葉均有降血糖活性，從苦瓜分離出來的降血糖化學成分有苦瓜素（Charantin）、Polypeptide-p、Vicine與三萜類化合物。其中，苦瓜素（Charantin）是由兩種甾體皂苷（Steroidal saponins），β-sitosteryl glucoside（C35H60O6）與5,25-stigmasteryl glucoside（C35H58O6）等比例混合而成，分子量為1287.43（Olaniyi, 1975），它能夠刺激胰島β細胞分泌胰島素。Polypeptide-p是一種類胰島素多胜肽，其分子量約為11,000，Vicine為二醇生物鹼（Glycol alkaloid），分子量為304.259，它能誘導非糖尿病禁食大鼠血糖降低。此外，有研究證實有五個葫蘆烷三萜類化合物，能夠促進胰島素分泌，如附圖1，分別是 3β,7β, 25-trihydroxycucurbita-5, 23（E）-dien-19-al、Momordicine I、momordicine II、3-hydroxycucurbita-5, 4-dien-19-al-7,23- di-O-β-glucopyranoside與Kuguaglycoside G，不同成份依循不同機制，發揮類胰島素與胰島素敏感性的作用，對胰島素阻抗性與缺乏均有正面的改善功效。

2.降血脂

許多研究證實苦瓜具有能降低血液中三酸甘油酯、總膽固醇，並增加高密度脂蛋白膽固醇濃度等功效。當給予高脂飲食誘導肥胖之大鼠餵食凍乾苦瓜汁，能夠抑制體脂堆積、改善葡萄糖耐受性並降低血漿中胰島素、瘦體素（Leptin）、膽固醇與游離脂肪酸的濃度。

亦有研究發現：苦瓜乙酸乙酯萃取物可顯著活化PPARs，並有相似於藥物匹立尼酸（Pirinixic acid）對PPARα的活化能力。匹立尼酸是一種PPARα拮抗物（Agonist），能促進肝臟Acyl-CoA oxidase活化，以增加肝臟脂肪酸氧化的作用，並預防脂質累積於心肌細胞。由於苦瓜乙酸乙酯萃取物被發現對PPARβ與PPARγ具有極佳的活化能力，進一步鑑定確認共軛次亞麻油酸為苦瓜中PPARs之主要活化劑。而苦瓜亦可透過增加PPARs之活性來調節脂質代謝作用。

由於目前臨床的抗糖尿病用藥Thiazolidinedione（TZD）能夠促進胰島素增敏作用與脂肪增生，因為TZD為PPARγ的專一性配體，因此具有造成肥胖的副作用。如果使用苦瓜萃取物，不僅可以活化PPARγ，還可以活化PPARα與PPARβ，來加速脂肪酸氧化代謝。因此，同時具有降血糖與降血脂的功效。

此外，以凍乾苦瓜粉混合高脂飼料來餵食小鼠，結果證實：凍乾苦瓜粉能夠改善小鼠因高脂飲食所誘導的血腦屏障通透性之改變，降低腦神經發炎因子，例如：NF-κB1、IL-16、IL-22與IL-17R，以及血漿中的細胞激素，例如：MCP1、M-CSF與MIP-1α的表現；並可抑制膠質細胞，包括：小膠質細胞與星狀膠質細胞的活化；降低促凋亡蛋白Fox O，並提升抗壓蛋白Sirt1的表現，上調Sirt3 mRNA的表現，並增加血漿抗氧化酶活性來減緩氧化壓力，達到抗發炎、抗氧化、抗凋亡與神經保護的效果。

苦瓜的其他功效，下週繼續分享。