財團法人人人體重管理基金會

人要活下來，就需要有能量的供給。每個人平均一天需攝取的熱量（能量）大約2400大卡，用以維持精神與肉體的活動。營養學家研究這些熱量的來源，從魚、肉、豆、蛋、奶等食物消化吸收得到的蛋白質、脂肪、醣類等所有這些營養素，它們在體內燃燒，而產生的熱量。人體由外界吸收的氧氣可以幫助體內細胞把攝取的食物進行燃燒，化為可供身體使用的能量。在能量的轉化過程中，充足的氧氣比充足的食物更重要，因為充足的氧氣能將熱量的轉化效率提高數倍。然而再多的食物提供的熱量還是那麼多，食物提供的熱量過剩就會變成毒素，而呼吸帶給身體的生命能量則是多多益善。從微觀的生化角度來看，人體產生能量的地方是在細胞中的粒線體，它利用氧氣分解葡萄糖，生產能源物質ATP供給細胞能源，完成一切生命活動。一分子的葡萄糖在充足的氧氣環境下，可生產出38個ATP；若在氧氣不足的環境下只能生產2個ATP，約為有氧狀態下的1/20。

    呼吸的本質並不在於氣體的變換，而是在能量的釋放和利用。氣體的變換是指我們吸入空氣，先到肺泡，再經由肺泡進入血液，同時體內產生的二氧化碳（CO₂）也經由血液排出，這種氣體的變換稱為「肺呼吸」。呼吸的本質是指攝取的食物（營養物質）在細胞內經過一系列的氧化分解，生成二氧化碳及其他產物，並釋放出能量生成ATP的過程。因此真正的呼吸也叫作「細胞呼吸」。自然界所有生物的細胞都具備這一功能，這樣才能保證所有生物正常的生命活動。

    因此，「呼吸」跟「呼吸作用」的現象和本質還是有所區別的。在醫學上稱整個導入氧氣的主要路線為呼吸道。使呼吸順暢進行的器官是鼻腔、喉嚨、氣管、支氣管及肺泡。而呼吸道的呼吸能力並不取決於器官先天的強弱，而是取決於「呼吸方式」的優劣。因為「氧」是我們身體無法創造、儲存，卻是時刻需要的生命元素，如何採用各種優良的呼吸方式，以使身體各器官和每一個細胞都能及時得到充份的營養並排除毒素（廢棄物），以改善身體機能。

    我們這裡所談的呼吸，並不是簡單的氣體交換，而是一種呼吸作用的本質，能量的產生和調節，或稱為「調息」。主要目的在獲得對生命能量的控制，它同時有助於身體內潛在精神能量的喚醒和釋放，這兩者是相輔相成的。瑜伽學認為經由有效的調息，才能將宇宙能量轉變為人體的能量，達到身體內精力的平衡。由此可以理解，身體的能量可從飲食獲得，而生命的能量要從呼吸獲得。